1. Elsődleges (primér) nyiroködéma: Akkor alakul ki, ha a nyirokrendszer fejletlen, így a nyirokerek kapacitása nem elegendő a nyirokköteles anyag- és folyadék mennyiség elszállítására. Az első tünetek jelentkezhetnek csecsemő és gyermekkorban, vagy később a pubertáskorban. Nem ritka, hogy 30-40 éves korban észlelhetőek először a nyiroködéma tünetei. Ennek az a magyarázata, hogy a nyirokrendszer tartalékai csak évtizedek múlva merülnek ki.
2. Másodlagos (szekunder) nyiroködéma: Akkor alakul ki, ha a nyirokrendszert (nyirokerek, nyirokcsomók) valamilyen károsodás ért. A károsodás következtében elpusztult nyirokrendszer nem képes ellátni azt a feladatot, hogy a nyirokköteles anyag- és folyadék mennyiséget elszállítsa. A leggyakoribb okok, melyek a nyirokrendszer károsodását okozzák: ismétlődő orbánc, szövetroncsolással járó baleset, műtét, érműtét, rosszindulatú daganat, a nyirokcsomók sebészi eltávolítása, a nyirokcsomók besugárzása.
3. “Kevert” ödéma forma: Akkor alakul ki, ha a vérkeringés másik két eleme megbetegedett, és ezáltal a nyirokrendszer feladata is megnövekedett, aminek nem tud eleget tenni. Ilyen esetek pl. a súlyos visszér betegség, trombózis utáni állapot, súlyos cukorbetegség, lábszársebek.
4. Lipödéma: Azt jelenti, hogy a zsírszövet kóros felszaporodása miatt vénás- és nyirokpangás alakul ki a végtagokon. A betegek általában túlsúlyossá válnak, mert az izületek korai károsodása miatt nehezen mozognak.